Beiden kwamen uit Italië, emigreerden rond 1910 naar Canada en trouwden op 18 juli 1914 in Toronto . Samen kregen ze vijf kinderen. Rocco verliet de basisschool toen hij vijftien was en ging nog twee jaar naar de middelbare school in Toronto . Hij sprak vloeiend Engels en Italiaans. Daarna werkte hij meer dan acht jaar bij R.F. McMillin in Toronto als vulkaniseerder voor mastiekvloeren. Het werk gaf hem veel voldoening. Tussendoor deed hij ook een jaar lang schoenreparaties. Het gezin was lid van de United Church.
Rocky meldt zich aan in Brantford
Op 19 juni 1942 meldde Rocco zich aan bij het leger in Brantford en werd hij ingedeeld bij de Light Anti-Aircraft als kanonnier. Hij kreeg zijn opleiding bij het 46th Training Center in Petawawa. Hij was toen 24 jaar oud.
Uit zijn medisch rapport bleek dat hij 1,68 m lang was en 66 kg woog. Hij had bruine ogen, donkerbruin haar, een litteken op zijn rechterknie en was in goede gezondheid. Hij hield van sport, softbal en bowlen, lezen (detectives), theater en dansen.
Getrouwd op 1 mei 1943 en vader op 19 juni 1944
Zijn leervermogen was bovengemiddeld en hij wilde graag overzee dienen en de oorlog winnen. Op 1 mei 1943 trouwde Rocco met Agnes Joann Jaquish in Calgary . Agnes werd geboren op 17 december 1924 in Camrose (Australië). Op 19 juni 1944 werd hun dochter Joanne Fay geboren.
Tijdens een sollicitatiegesprek op 12 juni 1943 in Nanaimo (Brits-Columbia) werd Rocco geschikt verklaard voor de Special Advanced Training in Amfibische Operaties. Een maand later werd hij overgeplaatst naar het eiland Kiska in de Beringzee, waar hij meer dan vijf maanden als monteur diende. Rocco werd geschikt verklaard voor overzeese dienst. Een maand later, op 25 mei 1944, werd hij in Halifax ingescheept voor transport naar het Verenigd Koninkrijk.
Begin oktober 1944 bevonden de Camerons Highlanders zich nabij Brasschaat in België, om uit te rusten en zich te reorganiseren voor de volgende operatie. Op 23 oktober lanceerden de Cameron Highlanders een aanval op Woensdrecht. Ondanks hevig verzet van Duitse parachutisten werd het gebied aan het einde van de volgende dag van de vijand gezuiverd. Daarna werden de Cameron Highlanders vervangen door de Black Watch of Canada. Op 9 november trokken de Camerons naar het gebied rond Mook en Middelaar. Een overstroomd en moerassig gebied, waar ze de rest van de maand in relatieve rust doorbrachten.
Het bataljon schoot in de nacht van 26 december, nabij Nijmegen, een vijandelijk vliegtuig neer. De vier bemanningsleden werden gevangen genomen. Op 17 februari 1945 staken de Cameron Highlanders de grens over naar nazi-Duitsland en namen posities in bij Bedburg. Tijdens Operatie Blockbuster, een vervolg op Operatie Veritable, vonden verschillende veldslagen plaats in het Duitse Hochwald, nabij Kalkar, Xanten en Rindern.
Na het oversteken van de Rijn bevonden de Cameron Highlanders zich op 28 maart nabij Megchelen, waar de bevrijding van Oost-Nederland begon. Dit ging echter niet zonder slag of stoot. De aanwezige Britse troepen vochten een dag lang fel met het Duitse 7e Fallschirmjäger Regiment.
Op 29 maart kregen de Camerons Highlanders het bevel om op te rukken naar Netterden dat bezet was door het Duitse 17e Fallschirmjäger Regiment. De commandant majoor Sweeting besloot om op 30 maart bij zonsopgang de aanval te starten om Netterden van de vijand te zuiveren.
De aanval begon om 4 uur 's ochtends en er onstonden hevige gevechten. Na zeven uur van zware straatgevechten werd een staakt het vuren afgekondigd om de evacuatie van zowel Duitse als Canadese gewonden mogelijk te maken.
Gebruikmakend van deze wapenstilstand kreeg de Duitse commandant een ultimatum. De Duitse troepen moesten zich binnen een half uur overgeven of ze zouden vernietigd worden. De Duitse commandant die besefte dat zijn terugtocht was afgesneden en zijn positie daardoor hopeloos was geworden, gaf zich over. Van zijn oorspronkelijke regiment overleefden slechts twee officieren en tweeëntwintig manschappen de slag. Bij de Cameron Highlanders sneuvelden acht soldaten en werden er tien gewond. Majoor Sweeting ontving voor de gevechten rond Netterden de "Distinguished Service Order".
Eén van de acht gesneuvelde Camerons was Rocco. Op 3 april 1945 werd hij tijdelijk begraven op het akkerland van boer Antoon Friesen aan de Nieuweweg bij Megchelen. Rocco was 26 jaar oud.
.webp)
Dochter Joann Pellerin schenkt medailles aan Maarten Koudijs
Joann Pellerin de dochter van Rocco Andrew Speziali die sneuvelde in Netterden heeft haar vader nooit gekend. Op 1 mei 2025 schenkt ze de medailles van haar vader aan Maarten Koudijs. Ze wil graag dat het verhaal van haar vader wordt verteld en nooit vergeten mag worden.
Maarten Koudijs verteld
Een aantal keren heb ik het verhaal aan schoolkinderen verteld, maar ook aan ouderen van de Nationale Vereniging de Zonnebloem. Ik zal dat in de toekomst blijven doen, tot ik het stokje zal overdragen aan de volgende generatie.
Bron :
Faces to Graves
Met dank aan:
Joann Pellerin en Susie Shannon.
Ben en Hannie Stempvoort.
Auteur/Schrijver Maarten Koudijs
Foto: Evie Koolenbrander
