.jpg)
Pierre Faribault werd geboren in Montreal, Quebec, op 11 oktober 1919. Omdat zijn moeder overleed toen hij nog jong was, bracht hij een deel van zijn jeugd door in L'Assomption. Zijn grootvader was advocaat en zijn betovergrootvader was luitenant-kolonel in het regiment Lavaltrie (datum onbekend).
Zijn militaire carrière begon als commandant van het cadetkorps van Mont Saint-Louis, onderdeel van de COTC-eenheid (het officierskorps). Hij voltooide zijn officiersopleiding tot tweede luitenant en meldde zich in augustus 1941, op 21-jarige leeftijd, als vrijwilliger aan bij het regiment Fusiliers Mont-Royal. Na een vervolgopleiding in Farnham, Quebec, werd hij bevorderd tot luitenant.
Vervolgens werd hij naar Engeland en Schotland gestuurd voor verdere training. Na bijna tweeënhalf jaar training nam hij deel aan verschillende gevechten aan het front, waaronder de Slag om Groningen in Nederland. Hij diende bij verschillende gelegenheden als transportofficier en compagniecommandant. Tijdens een gevecht in Duitsland nam zijn peloton 75 Duitsers gevangen.
Aankomst en eerste bemoediging
Toen ik aankwam bij mijn regiment, de Fusiliers Mont-Royal, kende ik er in eerste instantie niemand. Gelukkig ontmoette ik al snel onderofficier Gilles Gamache. Wij kenden elkaar van vóór de oorlog, omdat we in dezelfde straat woonden. Gamache stelde me voor aan kolonel Dextraze, de latere chef van het Canadese leger. Dextraze was een uiterst efficiënte man, maar niet makkelijk in de omgang. Hij deelde mij direct in als versterkingsofficier en assistent-transportofficier.
Het regiment lag op dat moment in een verdedigende positie bij Nijmegen. Gamache escorteerde mij naar het front. Daar kwam ik Henri Lamarre tegen, een oude jeugdvriend van mij. Toen ik hem vroeg wat mijn taken als assistent-transportofficier waren, antwoordde hij nuchter: "Helemaal niets. Maar zodra de eerste aanval begint, raakt er iemand gewond of sneuvelt er een officier, en dan neem jij zijn plaats in." Dat was een deprimerende gedachte, maar hij kreeg gelijk. De volgende dag volgde er een aanval waarbij een officier sneuvelde. Vanaf dat moment nam ik zijn plek in de loopgraven in. Het was januari 1945; ik zou uiteindelijk vier maanden aan het front vechten, tot het einde van de oorlog.
De harde realiteit van de loopgraven
De frontlinie verschoof snel. Kort na mijn vuurdoop trokken we de grens over naar Duitsland en namen de stad Kleve in. Mijn sergeant nam me mee langs de loopgraven om me aan de manschappen voor te stellen. Terwijl we van de ene naar de andere loopgraaf liepen, hoorde ik twee soldaten fluisteren: "Ah, daar heb je weer zo'n verdomde gek die zich hier komt laten doden." Het was weinig bemoedigend, maar het maakte me vastberaden.
Ik dacht bij mezelf: "Bij de eerste de beste aanval zal ik jullie laten zien wie de baas is." De volgende dag vielen we aan en bewees ik mezelf direct. Ik had weliswaar geen ervaring en zij wel, maar ik toonde mijn waarde. Na Kleve namen we de grensplaats Kalkar in. Daarna kreeg onze 2e Divisie bevel om naar het westen en noorden van Nederland te trekken om het land te bevrijden.
De heldendaad bij Gendringen (Het Militaire Kruis)
Tijdens de opmars richting Groningen raakten we verwikkeld in hevige gevechten. Een van de belangrijkste momenten vond plaats bij het Nederlandse grensdorp Gendringen, dat destijds uit zo’n 50 tot 60 huizen bestond. Onze eenheid, Compagnie B, hield zich schuil in een nabijgelegen bos en kreeg bevel om het dorp in te nemen.
Een compagnie bestaat uit drie pelotons van elk ongeveer 30 man. Het plan van de majoor was dat het 11e peloton, geleid door commandant Caron, als eerste de buitenste huizen zou bestormen. Mijn peloton (het 10e) zou er daarna doorheen trekken voor de volgende huizen, gevolgd door het derde peloton.
Het ging echter meteen mis. Zodra het eerste peloton het bos verliet, openden de Duitsers het vuur met machinegeweren en mortieren. Peloton commandant Caron werd direct gedood. Zijn sergeant, die het bevel moest overnemen, blokkeerde volledig door angst en bleef stilstaan. De situatie was kritiek: als we daar bleven liggen, zou de hele compagnie worden uitgeroeid en de missie mislukken.
Ik kon de compagniescommandant niet bereiken voor overleg. Daarom nam ik zelf het initiatief. Ik besloot met mijn peloton door te stoten. Terwijl we het stilgevallen eerste peloton passeerden, riep ik tegen hun sergeant dat hij met zijn mannen in onze achterhoede moest aansluiten. Door deze actie veroverden we eerst hun doelwit, daarna het onze, en namen we 75 Duitse soldaten gevangen. Voor deze actie ontving ik later het Militaire Kruis.
Terugkeer naar Nederland en de herinnering
In het jaar 2000 keerde ik terug naar Nederland voor de veteranenherdenking "Dankjewel, Canada". Ik logeerde bij een gastvrij Nederlands gezin. De gastheer was een gepensioneerde kolonel die als vijfjarig jongetje had meegemaakt dat zijn ouders door de Gestapo werden weggevoerd (zij overleefden het gelukkig).
Tijdens die reis merkte ik hoe diep de dankbaarheid bij de Nederlanders zit. Ik sprak er met een 13-jarige jongen die vloeiend Engels sprak. Tot mijn verbazing zei hij tegen mij: "Jullie, de Fusiliers Mont-Royal, bevrijdden de stad Beilen op 12 april 1945." Ik was inderdaad in Beilen geweest, maar de exacte datum wist ik zelf niet eens meer. Toen ik hem vroeg hoe hij dat zo gedetailleerd wist, antwoordde hij: "Op school is de oorlogsgeschiedenis verplichte leerstof. Als we voor dat examen geen 60 procent halen, blijven we zitten.
Het contrast met ons eigen land viel me zwaar. Onze eigen kinderen weten dit soort dingen vaak niet eens meer. Sommigen vragen zich tegenwoordig zelfs af wie Hitler eigenlijk was.
Mijn besluit om naar de oorlog te gaan, was een bewuste keuze. Ik voelde de plicht om te gaan, maar niet louter als soldaat; ik wilde vechten voor hogere menselijke waarden. Mijn motivatie was niet het verdedigen van het Britse Rijk, maar het beschermen van de universele vrede. Hoewel ik de allergrootste gruwelen zelf niet met eigen ogen heb gezien, kwamen de verhalen uit de eerste hand hard binnen. Het was een bittere realiteit en een ontzettend moeilijke periode.
Op 30 maart 1945, Goede Vrijdag, sneuvelden bij de bevrijding van Gendringen: Joseph Paul Roland Caron, Bernard Gaston Pilon, Edmond Coulombe, Jacques Fortin, Roland Alfred Barry en Alphonse Robert.
Pierre Faribault overleed op 30 juni 2009 (89 jaar oud) in Montréal, Montréal Region, Quebec, Canada.
Bron: Veteranenzaken Canada
findagrave.com
Stichting Opdat Wij Niet Vergeten
Maarten Koudijs
Evie Koolenbrander
